티핑포인트 (Tipping Point)

티핑포인트는 기후변화가 누적되다가 특정 임계점을 넘으면 기후 시스템이 이전과 질적으로 다른 상태로 빠르게 전환되는 지점을 뜻한다. 티핑포인트를 넘어버린 변화는 온실가스 배출을 줄이더라도 원래 상태로 되돌리기 매우 어렵거나, 인간이 체감하는 시간 규모에서는 사실상 돌이킬 수 없을 가능성이 있다.

대표적인 사례로는 그린란드와 서남극 빙상의 불안정화, 영구동토층 해빙, 아마존 열대우림의 대규모 황폐화, 대서양 자오선 역전순환의 약화 등이 거론된다. 예를 들어 빙하가 녹아 지표가 드러나면 태양에너지를 더 많이 흡수해 온난화와 빙하 융해를 가속하는 자기강화 작용이 나타날 수 있다. 다만 각 티핑요소의 정확한 임계 온도와 발생 시점에는 과학적 불확실성이 남아 있다.