디스모그, 침묵의 대가로 받는 돈: 사우디아라비아 네옴 시티의 친환경 이미지 내막
CCNow 저널리즘 어워드, 허위 정보 부문 상
글로벌 온라인 매체 <디스모그>(DeSmog)의 아담 M. 로웬스타인(Adam M. Lowenstein) 기자가 취재·보도한 ‘침묵의 대가로 받는 돈: 네옴의 친환경 이미지에 뒤에 숨어 사우디아라비아의 석유 투자로 수익을 올리는 서방 기업들’(‘Money in Exchange for Silence’: Behind Neom’s Green Image, Western Firms Cash in on Saudi Commitment to Oil)은 2025년 9월 기후 대응에 나선 언론인 협의체인 <커버링 클라이밋 나우>(Covering Climate Now)가 주는 CCNow 저널리즘 어워드의 ‘허위 정보 부문 상’을 받았다. 단편인 이 기사는 2024년 10월 25일 디스모그에 게재됐다.
이 기사는 9000억 달러(약 1230조원) 달러 규모의 사우디 국부펀드가 추진하는 미래 도시 네옴이 '탄소배출 제로'라는 홍보와 달리, 오히려 탄소 배출의 주범인 석유 판매를 유지하려는 그린워싱 프로젝트임을 파헤쳤다. 맥캔(McCann Enterprise)과 에델만(Edelman) 등 서방 컨설팅·홍보 기업들이 수천만 달러를 받으며 사우디의 기후 방해 행태와 인권 탄압을 은폐하는 데 일조해 왔음을 미국 법무부 서류 등을 통해 입증했다. 또한 100% 청정에너지 도시를 표방한 네옴 시티 건설 과정에서 강제 이주에 맞선 원주민 후와이타트 부족민들에게 사형 선고와 징역형이 가해진 인권 유린 실태도 고발했다. 당장 쓸 전력을 위해 짓고 있는 다수의 가스 화력발전 계획 등 탄소 고배출 사업 추진도 함께 보도했다. 이를 통해 친환경 도시 홍보 뒤에 숨겨진 모순을 날카롭게 짚어냈다.
심사위원단은 사우디 정부의 기후 방해 이면에 숨어 있던 서방 기업들의 이익 챙기기와 침묵의 카르텔을 정밀하게 입증했다고 평가했다. 또한 막대한 자본을 동원해 가짜로 친환경 이미지를 만들고 글로벌 기후 담론을 왜곡하는 사우디 정부의 실체를 생생히 드러냈다고 덧붙였다.
작성자: 박현석
Q&A
전 세계 기후 보도를 선도하는 언론인 협의체인 커버링 클라이밋 나우(Covering Climate Now)가 주관하는 '2025 CCNow 저널리즘 어워드'에서 '허위 정보 부문' 상을 받았습니다.
사우디아라비아 정부가 100% 재생에너지로 구동되는 친환경 탄소중립 도시를 표방하면서도, 실제로는 석유 판매 수익으로 건설 자금을 조달하면서 전 세계의 화석연료 수요를 지속시키기 위한 평판 세탁용 자산으로 네옴을 활용하고 있다는 점입니다.
맥캔, 테네오, 에델만 등 최소 24개 서방 기업이 수천만 달러 규모의 계약을 맺고 홍보 영상 제작, 검색 결과 유도, 언론 로비 등을 전담하며 사우디 정권의 인권 침해와 기후 방해 이력을 가려주는 역할을 맡았습니다.
수 세기 동안 거주해 온 타북 주의 후와이타트 부족민들이 강제 이주에 내몰렸으며, 이에 저항한 원주민 중 최소 15명이 15~50년의 징역형에 처해지고 5명이 사형 선고를 받는 등 가혹한 탄압을 받았습니다.
서방의 주요 기업과 자본을 사우디 경제와 깊숙이 결속시켜 재정적 의존도를 높임으로써, 국제사회가 사우디의 인권 침해나 기후 방해 행위를 공개적으로 비판하지 못하도록 침묵을 대가로 돈을 주는 것입니다.